El primer recuerdo que Oliver Jeffers tiene de un libro está manchado de sangre. Tenía cuatro o cinco años cuando su padre le leía un cuento y una gota le cayó de la nariz —golpeada horas antes por un balón— justo en mitad de una página. «Oh, no, lo he estropeado», pensó. Todavía conserva aquel ejemplar.

Desde entonces, Jeffers se ha dedicado exactamente a lo contrario: a embellecer todo lo que toca. Pinturas, esculturas, collages. Y, sobre todo, álbumes ilustrados para niños. Sus libros han vendido más de dieciocho millones de copias en unas cincuenta lenguas. Hay hogares en medio planeta con un libro suyo en la estantería.

Jeffers nació en Australia pero creció en el Belfast convulso de los años setenta y ochenta, durante el conflicto norirlandés. Una infancia que, pese a todo, él recuerda luminosa: trepando árboles, jugando al fútbol en la calle, cavando agujeros con su hermano. Su madre, que padecía esclerosis múltiple, y su padre, que ejerció de cuidador principal, le enseñaron a ser curioso y un poco travieso. A los quince años descubrió que ser artista podía ser un oficio de verdad. Leer, en cambio, le parecía algo parecido a hacer deberes. Hasta que una idea se negó a quedarse dentro de un cuadro: imaginó a alguien intentando atrapar una estrella. ¿Cómo lo haría? De aquel impulso nació su primer libro, Cómo atrapar una estrella, publicado en 2004 y convertido ya en un clásico de la literatura infantil.

La paternidad marcó un giro en su obra. Cuando nació su hijo Harland en 2017, Jeffers escribió lo que empezó como una carta de bienvenida al mundo y terminó siendo Estamos aquí: número uno del New York Times, mejor libro del año para TIME, ganador del Premio Kiriko en España. Tres años después, la llegada de su hija Mari inspiró Lo que construiremos, una historia sobre un padre y una hija que construyen juntos los cimientos de su vida. Tener hijos no lo llevó a escribir cuentos sobre lo que les interesaba a ellos, sino sobre el estado del mundo que iban a heredar.

El catálogo de Jeffers en Andana Editorial recorre todo su arco creativo. Estamos aquí funciona a la vez como carta de amor, como atlas y como manifiesto: una guía del planeta Tierra para un recién nacido que se ha convertido en el regalo de nacimiento por excelencia. Para quienes quieran prolongar esa experiencia, el Estamos aquí. Libro de actividades transforma la reflexión de Jeffers en laberintos, juegos y pegatinas. Y Tu vida en La Tierra convierte el universo visual del álbum en un precioso libro de recuerdos para los primeros años del bebé.

Lo que construiremos explora los sueños compartidos entre un padre y su hija, mientras que Mientras tanto, en la Tierra... completa la trilogía llevándonos al espacio para contemplar la historia de la humanidad: sus conflictos, sus logros y el mensaje de que lo que nos une es más importante que lo que nos separa.

El destino de Fausto es una fábula sobre la arrogancia, ilustrada con litografía tradicional en el prestigioso taller Idem de París: Jeffers, que nunca se repite, decidió que esta historia necesitaba otra técnica. Volver a empezar lleva su mirada aún más lejos: una reflexión audaz sobre la humanidad y su futuro, su primer libro concebido tanto para adultos como para niños.

El niño del jersey de rayas y su inseparable pingüino —los personajes que lo lanzaron a la fama— regresaron en 2024 tras una década de ausencia con Dónde esconder una estrella. Jeffers había dicho que nunca volvería a esos personajes, pero la vuelta a Irlanda del Norte durante la pandemia y la experiencia de leer sus primeros libros a sus propios hijos despertaron unas ganas irresistibles de reencontrarse con ellos.

Su último álbum, Voy muy liado, es Jeffers en estado puro. Hoy es el cumpleaños de Bridget y lo único que quiere es celebrarlo con sus amigos, pero todos están demasiado ocupados: Royal tiene sitios a los que ir, Rodney ha quedado con un señor para hablar de un perro y Regis se está lavando el pelo. Humor absurdo, ritmo perfecto y una pregunta que se clava: ¿nuestras prisas nos están robando lo que de verdad importa?

También en Andana encontrarás Hay un fantasma en esta casa, un álbum con páginas transparentes que convierte la búsqueda de fantasmas en un juego irresistible; Érase una vez un Alfabeto, donde cada letra esconde una historia; la serie de Los Huguis (El jersey nuevo y Yo no he sido); y Un diccionario con historia, su última colaboración con Sam Winston. Junto a Winston también creó La niña de los libros, ganador del Premio al Mejor Libro de Ficción en la Feria de Bolonia. Como ilustrador, dio vida a las célebres ceras de Drew Daywalt en El libro de los colores de las ceras y El libro de los números de las ceras, y al entrañable Fred, el amigo imaginario de Eoin Colfer. Muchos de estos títulos están disponibles también en la nostra llengua.